Introduccion

LLegue a Yemen el 17 de Julio del 2009, con el proposito de dirigir un programa para discapacitados en la region de Al-Hodeidah, Yemen. El proyecto consiste de una serie elementos, entre los que se incluyen un centro de rehabilitacion fisica, entrenamiento vocacional, prevencion de condiciones no-congenitas y microfinanzas. Mi decision de venir a este pais, excluyendo la razon obvia de la importante experiencia profesional, se debio a multiples factores entre los que se encuentran las siguientes:

1) Conocer la cultura mas preservada del mundo.
2) Aprender el quinto idioma mas hablado en nuestra tierra.
3) Explorar y entender un mundo poco entendido por el mundo occidental.
4) Experimentar lo que es vivir en uno de los paises mas conservadores del planeta.

Todos estos factores son ampliamente impulsados por mi condicion de vida, que se basara en un pueblo pequeno, a 6 horas de la capital, localizado literalmente en medio del desierto. En este distrito solo hay una persona que habla ingles (y no muy bien), y no hay ningun extranjero (solo una pareja de doctores siberianos). Esto facilitara aprender el idioma y a totalmente sumergirme en la cultura.

Aqui en Yemen el 90% de los hombres visten de manera tradicional, basado en un turbante, generalmente diseñado con cuadros rojos o negros, un traje blanco con terminacion de falda, un cinturon ancho adornado con multiples diseños, y un enorme cuchillo curvo llamado Jambiyah. La Jambiyah se utiliza muy poco y se expone para dar a conocer el estatus de la persona, ya que las hay de oro y plata. Las mujeres todas visten de negro, con un traje largo llamado sharshaf del cual solo se pueden ver los ojos. Al principio, esto puede ser chocante para los que provenimos de la cultura occidental, pero desde que me expuse a la dura vida del desierto, me di cuenta que esta vestimenta tiene un uso sumamente practico ya que esto previene que la piel se maltrate, y ayuda a mantener la temperatura del cuerpo balanceada.

Me encuentro a 20 minutos de la ciudad mas caliente del mundo, Zabid. Aqui el calor es inimaginable. Es un calor que que causa claustrofobia, un calor que puede causar locura, un calor que doblega al mas duro. Ahora en verano, esta puede llegar a 45-50 grados celcius, la cual vivir es una experiencia en si misma. Otro factor sumamente dificil es la arena. La poca naturaleza que se visible, solo podemas observarla algunos dias, ya que la arena es sumamente mobil y tapa todo. En mi apartamento la arena esta en todas partes. Es imposible mantenerla fuera ya que para lograr esto habria que pasarse el dia completo con un vaccum. Los residentes estan acostumbrados y no le ponen resistencia a esta condicion. Antes de irme, mi padre relajaba que me llevara unos goggles, y al llegar aqui, lo primero que me dicen es que me compre unos goggles en la ciudad ya que las tormentas de arena son frecuentes y la unica manera de poder llegar de un lugar a otro es con esos lentes especiales.

En Yemen, el pasatiempo mas popular es el consumo de Qat. Despues del mediodia, todos los hombres sacan sus fundas de Qat y se reunen para masticar esta hoja que contiene elementos estimulantes. El 95% de los Yemenitas mastican esta hoja diariamente y por todos lugares se observan buches enormes ya que luego de masticar, las hojas la almacenan debajo de la quijada. Entre las mujeres, aproximadamente el 65% consume diariamente, generalmente acompañadas de otras mujeres, o con sus maridos. La hoja, que tambien se consume en Etiopia, Somalia, Eritrea, y Djibouti, es un gran orgullo para los Yemenitas. La hoja, que es fuertemente criticada por algunos, mueve el 30% de la economia Yemenita. Algunos de los que estan en contra de el uso de Qat dicen que su consumo es excesivo y muchos Yemenitas gastan hasta el 80% de su salario en esta hoja. Esto causa que en muchos hogares haya una falta de alimentos ya que los hombres gastan mas dinero en Qat que en comida. Tambien, la plantacion de Qat consume grandes cantidades de agua y previene que se puedan sembrar otras plantas a su lado, exacerbando la crisis de agua y alimentos que existe en Yemen.

La segregacion entre hombres y mujeres es otra de las costumbres que caracterizan este pintoresco pais. En todos los restaurantes y lugares publicos, existe una zona para hombres, y otra para mujeres y familias. Generalmente, la zona de mujeres y familias tiene aire acondicionado, es muy limpia, y la atencion es de mejor calidad. La zona de hombres es generalmente un mar de testosterona, ruido, desorden, y calidad de atencion pesima. Tambien, en las casas, cuando invitana un hombre a comer, solo lo acompañan los hombres de la casa, y las mujeres no pueden compartir de la experiencia. Si invitana una pareja, desde que esta entra al hogar, las mujeres toman de la mano a la mujer y la llevan a su zona de la casa, mientras el hombre se queda con los demas hombres. La dinamica entre hombres y mujeres es sumamente tensa y breve, ya que mientras mas tradicionales son las mujeres, menos contacto le es permitido. En el pueblo donde vivire por un año, las mujeres son sumamente tradicionales, y algunas incluso llevan un velo negro sobre los ojos, para prevenir el contacto visual con hombres. Esto puede al principio parecer chocante para los occidentales, pero luego de vivir en el desierto por unos dias, me he dado cuenta que las condiciones extremas demandan leyes extremas.

Para concluir por hoy, Yemen es un pais verdaderamente fascinante. Su poblacion carga el corazon en la mano ya que desde que llegue, no han sido pocos los que me han ofrecido ayuda cuando me he visto perdido, la cantidad de invitaciones que he recibido en una semana no la recibi en 6 años viviendo en Estados Unidos, y la sencillez y la humildad con que la poblacion enfrenta las duras condiciones de vida han sido realmente una leccion de vida. Mas adelante, les relatare anecdotas, historias, y mi experiencia en este misterioso pais que ha sido poco influido por la cultura occidental. Espero que visiten esta pagina frecuentemente, y por favor, dejenme sus preguntas y comentarios en cada post. Un abrazo a todos desde esta mitica tierra!